木薯的根部可以食用，通常也可以制作成粉，为木薯粉。木薯的品种有甜木薯和苦木薯两种，块根在皮层含氢氰酸最高，因氢氰酸为毒性。
所以木薯要先刮去外皮，煮熟后才能食用。木薯中毒系由其所含亚麻苦甙（linamarin）及亚麻苦苷酶（linamarase）水解后析出游离的氢氰酸（hydrocyanicacid）所致。块根未煮熟或氰酸未完全分解前就拿来食用，内含的毒素会转化为氰化氢（hydrogencyanide）。中毒后轻者恶心、呕吐、下痢、昏眩；严重者呼吸衰竭而死亡。还可引起甲状腺肿，并会伤害视神经和运动神经等。
与马铃薯相比，木薯的蛋白质含量较低，同时木薯也是生产味精的廉价原料，也可以用于提炼酒精。
