沙棘是一个蒙古族和藏族的习用药材，一般产自内蒙和新疆。传说古希腊时代，斯巴达人就发现沙棘果和沙棘叶能让生病的马自愈，而且一只只膘肥体壮，毛色鲜亮，于是沙棘有了一个浪漫的拉丁文名字“HippohgaerhamnoidesL”，意思是“使马闪闪发光的树”。
沙棘对人类健康的作用，我国早在年前就有文字记载，我国古代藏医蒙医把沙棘果实当作治病的常用药物。沙棘果实药、食两用，近些年已经引起了越来越多的人们的重视和重用。年，我国卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》。被日本称为“长寿果”、俄罗斯称为“第二人参”、美国称为“生命能源”、印度称为“神果”、中国称为“圣果”、“维C之王”。
沙棘对于预防和治疗多种疾病、强身健体、延年益寿有着特殊重要的功能和作用。从截止到目前人们研究沙棘的成果看，把沙棘称为人类健康的卫士，一点也不过份。
沙棘的营养功效
据中医记载，沙棘药性是酸、涩、温的。归脾经、胃经、肺经和心经，具有止咳祛痰，消食化滞，活血散瘀。用于咳嗽痰多、消化不良、食积腹痛、跌扑瘀肿、瘀血经闭。
现代药理学研究也表明，沙棘具有增强免疫功能、抗胃溃疡、改善血液流变学的作用，以及具有一定的调血脂、调血糖和抗应激等功能，临床上应用广泛。
沙棘果实营养丰富，据测定其果实中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、亚油素、沙棘黄酮、超氧化物等活性物质和种类齐全的氨基酸，而且包括人体不能合成的、又是所必需的8种氨基酸。其中维生素C含量极高，每百克果汁中，维生素C含量可达到-毫克，是一切蔬菜、水果类之冠，是山楂的20倍，猕猴桃的2-3倍，桔子的6倍，苹果的倍，西红柿的80倍；并且，沙棘所含维生素C相当稳定，素有维生素C之王的美称。含糖7.5%-10%，含酸3%-5%。
沙棘叶片含粗蛋白15.75%、粗脂肪9.48%、粗纤维14.04%、无氮浸出物54.84%，用沙棘叶可制作保健茶。
沙棘的成分作用
经测定，沙棘油中含有种对人体有益的活性物质，其中有46种生物活性物质，含有大量的维生素E、维生素A、黄酮、SOD活性成分等。
这些成分，说明沙棘是一种十分珍贵的药用植物，既可以制成各种药品，又可以制成各种功能食品，以及其它人类所需要的产品。
一、对心脑血管系统疾病的作用。
世界研究表明，沙棘总黄酮可以治疗冠心病、心绞痛，对心脏功能有加强作用，具有明显抗心律失常作用。
沙棘槲皮素等黄酮类物质及其它活性物质具有降低高血压、软化血管、改善血液循环等作用。对缺血性脑血管疾病有防治和缓解作用，具有改善大脑供血供氧等作用。有降减血浆胆固醇、减少血管壁中胆固醇含量的作用，能防治高血脂症和动脉粥样硬化症，保护心脑血管。
二、对免疫系统的作用。
沙棘中的沙棘总黄酮有直接捕获超氧自由基和羟自由基作用。VE、VC、超氧化物歧化酶（SOD）能抗氧化作用、清除人体内的自由基，增强免疫功能，调节免疫活性细胞、有利于提高人体抗病能力、延缓人体衰老。沙棘籽油及沙棘汁在提高人体免疫功能、预防肿瘤发生、发展方面，具有积极的作用。
沙棘的有效成分具有清除人体内自由基的作用，从而提高免疫功能，对于提高人体的抗病能力，延缓人体衰老有着重要作用。
三、抗肿瘤、抗癌作用。
沙棘的抗癌作用，除通过免疫机制所引起的作用外，还有直接抑制癌细胞以及阻断致癌因素的作用。
沙棘中的生物活性成分白花青素、苦木素、香豆素、5-羟色胺等，具有明显的抗癌活性和作用，对人体内的癌细胞具有一定的杀伤及抑制作用。
近些年来发现β—胡萝卜素除已知的转变成维生素A后，发挥维生素A的功能外，和VE组合在一起，具有很强的防癌、抗癌作用。对宫颈癌、卵巢癌、食管癌、喉癌、口腔癌和鼻癌也有预防作用。
四、美容作用。
沙棘在美容中起主要作用的是沙棘油，其中含有的大量维生素E、维生素A、黄酮和SOD活性成分能够有效防止自由基以达到抗衰老的作用，因此沙棘被化妆品产业用作重要的高级化妆品原料。
其高温萃取物——果素，已经成为了祛痘精华液的主要成分，其中含有多种维生素、脂肪酸、微量元素、VE等成分，并且高温萃取的沙棘果素中SOD含量每毫升可达到.0个酶单位，其含量是人参的6倍之多，它可以阻断因肌肤内物质过氧化产生的自由基，组织肌肤的过早老化，定向修复受损细胞组织，促进组织再生和上皮组织愈合，恢复肌肤正常的更新和循环系统。
另外，沙棘富含的多种生物营养成份对护理皮肤，防皱抗衰也有很好的作用。
沙棘其实是地球上生存超过两亿年的植物，算是活化石。而且生长的环境极其恶劣，一般在沙漠和高寒山区生存，也是唯一能在号称“地球癌症”的砒砂岩地区生长的植物。
在西部，沙棘完全在无污染环境中生长，是一个被中国中医药典和世界药典广泛入药的药食同源的植物，也是是西部大开发生态环保价值最高的植物，在人类医疗、保健方面，有着广阔的开发利用前景。
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