臭椿苦木科臭椿属落叶乔木，树皮灰色至灰黑色，原名樗，又名椿树和木砻树，因叶基部腺点发散臭味而得名。
落叶乔木，高可达20余米，树皮平滑而有直纹；嫩枝有髓，幼时被黄色或黄褐色柔毛，后脱落。叶为奇数羽状复叶，长40-60厘米，叶柄长7-13厘米，有小叶13-27；小叶对生或近对生，纸质，卵状披针形，长7-13厘米，宽2.5-4厘米，先端长渐尖，基部偏斜，截形或稍圆，两侧各具1或2个粗锯齿，齿背有腺体1个，叶面深绿色，背面灰绿色，柔碎后具臭味。
圆锥花序长10-30厘米；花淡绿色，花梗长1-2.5毫米；萼片5，覆瓦状排列，裂片长0.5-1毫米；花瓣5，长2-2.5毫米，基部两侧被硬粗毛；雄蕊10，花丝基部密被硬粗毛，雄花中的花丝长于花瓣，雌花中的花丝短于花瓣；花药长圆形，长约1毫米；心皮5，花柱粘合，柱头5裂。翅果长椭圆形，长3-4.5厘米，宽1-1.2厘米；种子位于翅的中间，扁圆形。花期4-5月，果期8-10月。
臭椿材质坚韧、纹理直，具光泽是优良用材。臭椿因其木纤维长，也是造纸的优质原料。椿叶可以饲养樗蚕，丝可织椿绸。在园林应用中，用臭椿做嫁接红叶椿的砧木。臭椿树干通直高大，春季嫩叶紫红色，秋季红果满树，是良好的观赏树和行道树。可孤植、丛植或与其它树种混栽，适宜于工厂、矿区等绿化。枝叶繁茂，春季嫩叶紫红色，秋季满树红色翅果，颇为美观，在印度、英国、法国、德国、意大利、美国等常常作为行道树，颇受赞赏而成为天堂树。
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