如果让农村人选择推举最能自然滋生繁殖的乡土树种，我相信不少人会选择拥有“树王”之称的臭椿数，不只是因为它头顶着所谓的“王冠”，更因为它是实实在在的“荒草树”。只要有一棵能结翅果的臭椿树在，凡是有翅果飘落的地方，每年春天都会有新的臭椿树幼苗长出，哪怕是砖石堆积的砂砾地它也不惧。
头顶“王冠”的臭椿是苦木科臭椿属落叶乔木，在古人眼里，臭椿和柞木一样被称为“樗栎庸材”，毫无用处。有传说是，臭椿的“树王”之称也是因为被张冠李戴才得来的。
关于臭椿的“树王”之称，有说是当年刘秀被王莽追杀时，在又饿又困的无奈之下曾躲进过一片桑树林。刘秀在桑园里避难，靠着桑葚充饥活了下去。等到刘秀走出桑园的时候便许愿说，以后如果他有幸当了皇帝就封桑树为王。有帝王之缘的刘秀后来果真当了皇帝，想起桑园之事儿，便急着去封“树王”。可是当时刘秀去的季节不对，春季的树木才刚刚露芽，刘秀错把臭椿当成了桑树而将臭椿封了“树王”。桑树为此气炸了心，所以芯材的颜色成了如今的苦黄色，长得也不再规整。一旁看着着急但又说不出话来的柳树也为此急出了一身瘿，至今也没有下去。
臭椿的“王冠”是因为被张冠李戴阴差阳错才获得的，不管这传说如何，如果有谁据此相信了古人的说法，认定臭椿是“樗栎庸材”，那肯定就是大错特错了。物有物用，虽说臭椿叶子背面的两侧有臭腺，一旦被触碰到会有难闻的气味发出，但臭椿也有它的不少可取之处。
臭椿的适应能力强，可以在PH值5.5——8.2的土壤中很好地生长，也适宜在容易被冲蚀的黄土丘陵及石质山区和盐碱地，用作保持水土、改良盐碱的环保栽培树种。臭椿对抗二氧化硫、氯气、二氧化氮、氟化氢等有害气体的能力强，栽培在工业区，可以改善空气环境。臭椿春季和秋末树叶和翅果发红，可用作行道树或景观树种。
臭椿成材的材质坚韧，富有弹性，耐曲折，耐腐蚀，耐水，耐烟尘，纹理直，有光泽，可以制作球拍、农具、家具，用作胶合板的内层夹心提高韧性，也能供相关桥梁和其它建筑物选用。在造纸、制作人造棉和绳索方面，臭椿也是好材料，原因是臭椿的纤维长。臭椿的翅果种子中含油30%——35%，可榨取干性油，而干性油的主要成分是亚麻酸、亚油酸等不饱和脂肪酸的甘油酯，碘值在以上。所以，臭椿的种子油可以广泛用于油漆、油墨、油毡和油布等工业原料。臭椿的树皮、根皮、种子都能入药，有清热利湿、收敛止痢等功效。就连能够散发臭气的臭椿树叶，也能用于天蚕养殖，吐丝纺纱后织成椿绸。用臭椿树叶泡水，也可以用于生物性驱虫杀虫。
由此看来，被传说张冠李戴错封“树王”的臭椿，就算真的被奉为“树王”，也可以说是并非浪得虚名。正因为臭椿有那么多的实际用途，在美国、英、法、德、印度及意大利臭椿也被当成了天堂树推崇。
